林抟，字图南，早年由地方推荐，入太学读书。宋政和五年（公元1115年）参加特科考试得中，授楚州参军，不去上任，退隐到福清灵石九叠峰下，乡人称之为“九叠公”。林抟喜欢音乐、诗赋、鼓乐、丝弦。他在九叠峰下苦练琴技，潜心钻研音律。不久，成为远近闻名的音乐家。

林抟虽早年成名，仍然虚心求教。他听说汴京有个姓皇甫的道士精于音律，便不远千里前往拜访。但皇甫道士生性弧僻，从不收徒，也极少会客。林抟到了皇甫的道观门口，见门上写着：“事烦食少，闭门谢客”八字，便再三恳求拜见，没有结果，只好怏怏不乐地启程回闽。途经余杭时，林抟听说皇甫道士逝世，心中十分悲伤，恸哭不已，痛呼：“此音绝矣！”又不远千里路途的遥远急返汴京，前往吊唁皇甫道士。林抟一到道观门口，就哭拜在地，涕泪纵横，甚至呕血。其实皇甫道士未死，今见林抟求师心诚，就破例收为门徒，传授琴法音律，林抟自此进步很快。

林抟天性豪爽飘逸，有人求见，就请客人奏琴听乐，如遇到知音，必定为他鼓琴瑟。当时太常寺少卿刘铣亦是福清人，久闻林抟大名，特向徽宗皇帝举荐。徽宗三次下旨，林抟才应召入宫。林抟席奏《悲风》一曲，音调哀伤凄婉。徽宗不高兴，以为太平盛世不应有此“悲风”。林抟终因怀才不遇，满怀愤懑返乡，仍在灵石山九叠峰下隐居，70岁那年趺坐而逝。著有《琴谱》三卷、《诗集》三卷，皆行世。