隐元，字隆琦，俗名林曾昺(bǐng)，号子房，明万历二十年(1592年)出生于上迳东林村。他9岁时，只读一年私塾，因父亲北上谋生断了音信，被迫辍学务农。11年后，隐元20岁，决定北上寻父。结果盘缠耗尽还是没找到父亲，最后流落到浙江舟山普陀寺的潮音洞为僧众烹茶，时间达两年多，与佛结下不解之缘。
万历四十八年(1620年)，隐元28岁，他母亲逝世，家中没有牵挂，决定皈依佛门，毅然到黄檗山万福寺剃度出家，跟随鉴源禅师修行。隐元只读一年私塾，出家后他刻苦自励，面壁3年，攻读了万福寺内所有藏经。之后，他周游名刹，遍访高僧。15年后，隐元修炼成具有高度文化素养的一代高僧，成为佛教临济宗的正式传法者。而且他的诗和书法都很有名，还精通建筑、医学等。
明崇祯九年(1636年)，隐元45岁，继承临济宗第三十一世祖费隐的法座，当了黄檗山万福寺的住持。在他17年的苦心经营下,黄檗山万福寺成为东南沿海的名刹和福建佛教文化中心之一，僧众达数千人。
因此，隐元名闻遐迩。当时，日本佛教界一潭死水，因为缺少一位有足够影响力的高僧，所以日本长崎各寺院的僧侣在3年的时间里4次邀请隐元到日本弘法。那年隐元已63岁，盛情难却，带30名弟子，在郑成功的帮助下，从厦门下船前往日本。经过15天的海上漂泊，抵达日本长崎，受到日本政府官员和僧侣的热烈欢迎和盛情接待。后水尾天皇接见隐元，询问佛法。日本公卿、京都行政首脑等，纷纷皈依隐元，使沉寂多年的日本佛教界为之一振，曹洞宗、临济宗许多僧侣相继投归隐元门下。
5年后，由于隐元给日本佛教界带来新气象，日本皇室在京都宇治的醍醐山麓赐地一万坪给隐元建寺。隐元亲自规划新寺，从建筑风格到雕刻装饰，一概按照家乡黄檗山万福寺，保持明代风格。同时新寺依然取名黄檗山万福寺，于是就有了中国福清黄檗山万福寺，称之唐黄檗日本东京都黄檗山万福寺，称之新黄檗。隐元在日本创立了黄檗宗，成为日本黄檗宗的开山鼻祖，影响深远。至隐元圆寂①后35年(1708年),日本黄檗宗寺院发展到1010座，嗣法者②4648人，成为日本佛教界的一支盛宗。至今，日本全国信众多达数百万人。日本有5个天皇先后赐隐元国师尊号。1973年,隐元圆寂300周年，日本出版了《黄檗文化》全集和专家、学者撰写的《隐元》等专著20多部，介绍隐元对日本文化、建筑、医学等方面的贡献，肯定隐元是历史上影响深远的中日文化交流使者。
① 佛教用语，称僧人死了。
② 继承佛法的人。
万历四十八年(1620年)，隐元28岁，他母亲逝世，家中没有牵挂，决定皈依佛门，毅然到黄檗山万福寺剃度出家，跟随鉴源禅师修行。隐元只读一年私塾，出家后他刻苦自励，面壁3年，攻读了万福寺内所有藏经。之后，他周游名刹，遍访高僧。15年后，隐元修炼成具有高度文化素养的一代高僧，成为佛教临济宗的正式传法者。而且他的诗和书法都很有名，还精通建筑、医学等。
明崇祯九年(1636年)，隐元45岁，继承临济宗第三十一世祖费隐的法座，当了黄檗山万福寺的住持。在他17年的苦心经营下,黄檗山万福寺成为东南沿海的名刹和福建佛教文化中心之一，僧众达数千人。
因此，隐元名闻遐迩。当时，日本佛教界一潭死水，因为缺少一位有足够影响力的高僧，所以日本长崎各寺院的僧侣在3年的时间里4次邀请隐元到日本弘法。那年隐元已63岁，盛情难却，带30名弟子，在郑成功的帮助下，从厦门下船前往日本。经过15天的海上漂泊，抵达日本长崎，受到日本政府官员和僧侣的热烈欢迎和盛情接待。后水尾天皇接见隐元，询问佛法。日本公卿、京都行政首脑等，纷纷皈依隐元，使沉寂多年的日本佛教界为之一振，曹洞宗、临济宗许多僧侣相继投归隐元门下。
5年后，由于隐元给日本佛教界带来新气象，日本皇室在京都宇治的醍醐山麓赐地一万坪给隐元建寺。隐元亲自规划新寺，从建筑风格到雕刻装饰，一概按照家乡黄檗山万福寺，保持明代风格。同时新寺依然取名黄檗山万福寺，于是就有了中国福清黄檗山万福寺，称之唐黄檗日本东京都黄檗山万福寺，称之新黄檗。隐元在日本创立了黄檗宗，成为日本黄檗宗的开山鼻祖，影响深远。至隐元圆寂①后35年(1708年),日本黄檗宗寺院发展到1010座，嗣法者②4648人，成为日本佛教界的一支盛宗。至今，日本全国信众多达数百万人。日本有5个天皇先后赐隐元国师尊号。1973年,隐元圆寂300周年，日本出版了《黄檗文化》全集和专家、学者撰写的《隐元》等专著20多部，介绍隐元对日本文化、建筑、医学等方面的贡献，肯定隐元是历史上影响深远的中日文化交流使者。
① 佛教用语，称僧人死了。
② 继承佛法的人。