明代中叶起，福建沿海随著商品经济的发展，开始出现资本主义因素的萌芽，商业资本利欲膨胀，要求扩大市场，扩大海外贸易，大批海商和小本商人，积极贩货海外。此时，福清有不少人因经商移居日本。当时日本政府曾划长崎为开放口岸，安置他们。福清海商船主林太郎（字楚玉），1609年东渡到日本鹿儿岛居往，在当地娶妻生子，1619年全家移居长崎。另一福清人何高材，也是海商船主，1928年，即明崇祯元年，移居长崎。
当时，福清人在海外从事民间贸易，上径鳌峰山上的鳌江宝塔（建于1600年，即明万历二十八年），有一则催人泪下的传说流传下来。明代，上径港深江阔，航海发达，商贾云集，是个富庶的地方。上径林门有18家子弟飘洋出海谋生，他们每年都是春去冬回，带了一年挣的血汗钱回家过春节。有一年冬至又到了，18家媳妇象往年那样到鳌峰山上眺望，等待男人的归来，但从晨至昏，影杳然。第二天，从湄州湾传来林门18家的货船触礁遇难的消息，并捎回一些飘浮海上的遗物。一夜之间18家媳妇成了寡妇，个个悲痛欲绝。老人们打算凑钱建坟，使这18位游魂有个归附。而18家寡妇却把钱用来修建航标路。塔建成后，18家寡妇就轮流上塔点灯导航。后来她们相继死在塔上，于是人们把这塔称做「望夫塔」或「寡妇塔」。凄惋的传说被深深镌刻在这石头上，镌刻在一代又一代人的心里，是一代又一代故乡亲人对远涉重洋未归亲人的殷殷眷恋。明朝还在三山泽岐村海滩上，建造迎潮塔；在未瀚万安村建造万安祝圣宝塔。福清沿海为何建造这样多的塔，而这些石塔又分别列于兴化湾北岸，显然这是福清先民从事海外民间贸易，作为进出兴化湾船只不可缺少的航标，上径鳌江宝塔18寡妇导航的历史传说也应证当时福清人从事海外民间贸易，留居海外成为华侨的事实。
福清人除因经商滞留定居日本外，还有一些文人、士大夫也东渡扶桑。明末福清名门后裔俞帷和于1622年（明天启二年）18岁时随父俞乘权东渡日本长崎，直至疾逝日本。俞惟和是著名抗倭名将俞猷之孙。又有福清文人林明亮（字公琰）于1623年移居日本，至1683年卒于长崎。
由于日本也是崇奉佛教的国家，所以福清人不少是通过弘扬佛教的名义在日本定居。1629年福清何高材、魏元琰、林仁兵卫等人集资在日本创建崇福寺，亦称福州寺。魏元琰、林仁兵卫及其父亲林楚玉等都是以后移居长崎的福清人，魏元琰之子魏高、魏贵、从人魏喜在日本世袭通事之职。
明末清初，渔溪黄檗寺隐元禅师及其它东渡弘法的僧众，也是明清之际旅日福清人的重要组成部分。日本长崎兴福寺住持，中国杭州僧人逸然听到隐元盛名后，便想请他到日本传教。逸然经获得幕府许可后，从1652年至1653年的两年时间里，或馈书赠币，或派弟子古石、自恕前来福清，共4次邀请隐元去日本，隐元为逸然诚意所感动，加上隐元弟子也嫩接受日本长崎崇福寺的邀请，在前往日本途中，于诲上遇难，未能实现志愿，促使隐元最后决定把万福寺的法席让给弟子慧门，于1654年六月三日以63岁高龄辞别寺院僧众，率领弟子独言性闻、慧林性机、大眉性善、帷一道实、独吼性狮、独湛性莹、南漂性派、雪机定然、古石性荣、杨津、良哉、良健、良静、独痴、诚善、宗范、帷听、慧满、良演、元福、恒修、无上等人前往厦门，东渡日本。隐元禅师的东渡与郑成功的帮助是分不开的。郑成功出生于日本，其母田川氏，为日本人，其父郑芝龙，为旅日华侨。当郑芝龙船只来往于中日之间时，就常有福清人搭乘其船东渡日本。六日二十一日隐元赴日本长崎，乘坐的就是郑成功的「国姓爷」军船。七月五日抵达长崎，七月六日进兴福寺，受到热烈欢迎和隆重接待。隐元的到来，使沉寂多年的日本佛教界为之一振，许多名僧相继归其门下。此次隐元从福清共率僧俗38人，前往日本弘扬佛法，其中30人为僧人。1660年（清顺治十七年），禅师归里再众僧50人到日本。其后，福清黄檗寺的隐元徒子徒孙先后赴日者络绎不绝，人数总共140多人。由隐元开创的黄檗宗，成为日本佛教的重要派系。据日本学者宫田安的调查统计，至今仍遗存在长崎崇福寺后山的唐人墓有碑者计277人，刻有死者的姓名、原籍、身份、去世的日期等。属闽籍者有255人，其中福清县96人，达43%。由此可见，明清之际福清人赴日规模以及它所占的重要地位。
明末清初社会动荡，沿海地区有不少不愿降清的人迁居国外。那时福清人前往日本定居的很多，且形成了风气，所以当时在日本出现「福卅帮」（福清属福卅管辖，故称）。清初，郑成功退台湾，进行反清复明斗争，沿海一带人民支持郑成功抗清，屡败清兵。清廷对各地反抗力量进行残酷镇压，并于1661年（清顺治十八年）在沿海实行野蛮的「迁界」政策。清政府在福清省强令沿海居民迁离海岸30里至50里的内地，福清、长乐、闽县、连江、罗源因「迁界」抛荒田地6436顷，这个地区内的庄稼被毁掉，村庄住宅被烧光，不迁的人被杀光。福清二十八里，只剩八里……火烧两个月，惨不可言。福清人被迫「迁界」，无家可归者甚多，有一部分逃亡海外。史料有这样记载，当时冒死开往日本长崎的一艘帆船上有福建散商32人，内有福清乡民五一等人。还有零散亡命海外的福清人俞伯福、俞其场父子及俞志炔等。
福清人除了到日本外，还有一些人到东南各国去侨居。福清人旅居新加坡的历史，可追溯到1819年。当年英国东印度公司占据新加坡。鉴于岛上人烟稀少「只有150人」，一片荒凉，东印度公司在欺骗欧洲贫民及印度人移居新加坡的同时，也极力在中国的东南沿海一带诱招契约性华工（即所谓「卖猪仔」）开发新加坡。福清人就这样来到新加坡，但人数极少。「20年后，也不过几十人而已」。
1840年前，旅外福清人大都侨居在日本、吕宋（菲律宾）、交趾（越南北部）、新加坡、三佛齐（现印度尼西亚巨港）、瘏婆、南朝鲜等地。
曹于恩
当时，福清人在海外从事民间贸易，上径鳌峰山上的鳌江宝塔（建于1600年，即明万历二十八年），有一则催人泪下的传说流传下来。明代，上径港深江阔，航海发达，商贾云集，是个富庶的地方。上径林门有18家子弟飘洋出海谋生，他们每年都是春去冬回，带了一年挣的血汗钱回家过春节。有一年冬至又到了，18家媳妇象往年那样到鳌峰山上眺望，等待男人的归来，但从晨至昏，影杳然。第二天，从湄州湾传来林门18家的货船触礁遇难的消息，并捎回一些飘浮海上的遗物。一夜之间18家媳妇成了寡妇，个个悲痛欲绝。老人们打算凑钱建坟，使这18位游魂有个归附。而18家寡妇却把钱用来修建航标路。塔建成后，18家寡妇就轮流上塔点灯导航。后来她们相继死在塔上，于是人们把这塔称做「望夫塔」或「寡妇塔」。凄惋的传说被深深镌刻在这石头上，镌刻在一代又一代人的心里，是一代又一代故乡亲人对远涉重洋未归亲人的殷殷眷恋。明朝还在三山泽岐村海滩上，建造迎潮塔；在未瀚万安村建造万安祝圣宝塔。福清沿海为何建造这样多的塔，而这些石塔又分别列于兴化湾北岸，显然这是福清先民从事海外民间贸易，作为进出兴化湾船只不可缺少的航标，上径鳌江宝塔18寡妇导航的历史传说也应证当时福清人从事海外民间贸易，留居海外成为华侨的事实。
福清人除因经商滞留定居日本外，还有一些文人、士大夫也东渡扶桑。明末福清名门后裔俞帷和于1622年（明天启二年）18岁时随父俞乘权东渡日本长崎，直至疾逝日本。俞惟和是著名抗倭名将俞猷之孙。又有福清文人林明亮（字公琰）于1623年移居日本，至1683年卒于长崎。
由于日本也是崇奉佛教的国家，所以福清人不少是通过弘扬佛教的名义在日本定居。1629年福清何高材、魏元琰、林仁兵卫等人集资在日本创建崇福寺，亦称福州寺。魏元琰、林仁兵卫及其父亲林楚玉等都是以后移居长崎的福清人，魏元琰之子魏高、魏贵、从人魏喜在日本世袭通事之职。
明末清初，渔溪黄檗寺隐元禅师及其它东渡弘法的僧众，也是明清之际旅日福清人的重要组成部分。日本长崎兴福寺住持，中国杭州僧人逸然听到隐元盛名后，便想请他到日本传教。逸然经获得幕府许可后，从1652年至1653年的两年时间里，或馈书赠币，或派弟子古石、自恕前来福清，共4次邀请隐元去日本，隐元为逸然诚意所感动，加上隐元弟子也嫩接受日本长崎崇福寺的邀请，在前往日本途中，于诲上遇难，未能实现志愿，促使隐元最后决定把万福寺的法席让给弟子慧门，于1654年六月三日以63岁高龄辞别寺院僧众，率领弟子独言性闻、慧林性机、大眉性善、帷一道实、独吼性狮、独湛性莹、南漂性派、雪机定然、古石性荣、杨津、良哉、良健、良静、独痴、诚善、宗范、帷听、慧满、良演、元福、恒修、无上等人前往厦门，东渡日本。隐元禅师的东渡与郑成功的帮助是分不开的。郑成功出生于日本，其母田川氏，为日本人，其父郑芝龙，为旅日华侨。当郑芝龙船只来往于中日之间时，就常有福清人搭乘其船东渡日本。六日二十一日隐元赴日本长崎，乘坐的就是郑成功的「国姓爷」军船。七月五日抵达长崎，七月六日进兴福寺，受到热烈欢迎和隆重接待。隐元的到来，使沉寂多年的日本佛教界为之一振，许多名僧相继归其门下。此次隐元从福清共率僧俗38人，前往日本弘扬佛法，其中30人为僧人。1660年（清顺治十七年），禅师归里再众僧50人到日本。其后，福清黄檗寺的隐元徒子徒孙先后赴日者络绎不绝，人数总共140多人。由隐元开创的黄檗宗，成为日本佛教的重要派系。据日本学者宫田安的调查统计，至今仍遗存在长崎崇福寺后山的唐人墓有碑者计277人，刻有死者的姓名、原籍、身份、去世的日期等。属闽籍者有255人，其中福清县96人，达43%。由此可见，明清之际福清人赴日规模以及它所占的重要地位。
明末清初社会动荡，沿海地区有不少不愿降清的人迁居国外。那时福清人前往日本定居的很多，且形成了风气，所以当时在日本出现「福卅帮」（福清属福卅管辖，故称）。清初，郑成功退台湾，进行反清复明斗争，沿海一带人民支持郑成功抗清，屡败清兵。清廷对各地反抗力量进行残酷镇压，并于1661年（清顺治十八年）在沿海实行野蛮的「迁界」政策。清政府在福清省强令沿海居民迁离海岸30里至50里的内地，福清、长乐、闽县、连江、罗源因「迁界」抛荒田地6436顷，这个地区内的庄稼被毁掉，村庄住宅被烧光，不迁的人被杀光。福清二十八里，只剩八里……火烧两个月，惨不可言。福清人被迫「迁界」，无家可归者甚多，有一部分逃亡海外。史料有这样记载，当时冒死开往日本长崎的一艘帆船上有福建散商32人，内有福清乡民五一等人。还有零散亡命海外的福清人俞伯福、俞其场父子及俞志炔等。
福清人除了到日本外，还有一些人到东南各国去侨居。福清人旅居新加坡的历史，可追溯到1819年。当年英国东印度公司占据新加坡。鉴于岛上人烟稀少「只有150人」，一片荒凉，东印度公司在欺骗欧洲贫民及印度人移居新加坡的同时，也极力在中国的东南沿海一带诱招契约性华工（即所谓「卖猪仔」）开发新加坡。福清人就这样来到新加坡，但人数极少。「20年后，也不过几十人而已」。
1840年前，旅外福清人大都侨居在日本、吕宋（菲律宾）、交趾（越南北部）、新加坡、三佛齐（现印度尼西亚巨港）、瘏婆、南朝鲜等地。
曹于恩